Re Vittorio Emanuele II (o Vittorio Emanuele Maria Alberto Eugenio Ferdinando Tommaso di Savoia, se è più comodo) passerà alla storia come il primo re in assoluto dell'Italia unita.
Ma di gran lunga il suo più grande risultato - e il motivo per cui dovremmo onorarlo con una statua in ogni piazza cittadina da Preston a Palermo - è qualcosa di molto più importante della semplice nascita di una nazione. È una risorsa notevolmente più liquida: un'eredità sul ghiaccio.
Re Emanuele, a quanto pare, è il bisnonno del vermouth: quell'alchimia che allarga il palato di vino bianco fortificato ed erbe amare che fa da vivace sfondo a tanti buoni drink nelle serate migliori. Non l'ha inventato lui (troppo impegnato con i russi nella guerra di Crimea per farlo.) Ma annunciò ai suoi sudditi che era incline a un paio di bicchieri di quella roba appena prima di cena. E presto si sparse la voce, il dado fu tratto, la tendenza fu fissata nella mente. La prossima volta che sorseggiate un negroni particolarmente corroborante, dovreste alzare un bicchiere al caro Vittorio.
Quell'eredità vive ancora oggi, nelle piazze, nelle strade e nei vicoli laterali su e giù per la penisola italiana. Da noi, l'aperitivo è uno stile di vita elevato a una forma d'arte, come la sprezzatura o il rito del caffè mattutino.
La parola deriva dal latino per 'aprire' - e l'aperitivo è il momento della sera (dalle sette alle nove) in cui i rigori della giornata lavorativa si aprono ai piaceri più rilassati: soprattutto buona conversazione, buona compagnia e ottimo cibo.
Bene, ne abbiamo bisogno ora più che mai. L'oscurità è arrivata, il lockdown incombe su di noi e la rivoluzione del lavoro da casa significa che dalle nove alle cinque si confondono troppo facilmente nel dalle cinque alle nove.
Ecco perché vorrei fare un nuovo apprezzamento dell'arte dell'aperitivo, e perché penso che dovreste condividerlo con coloro che potrebbero beneficiarne (leggi: quasi tutti). Nei mesi invernali, una volta era tradizione inviare una bottiglia di whisky riscaldante, diciamo, ai nostri cari; o condividere un po' di vin brulè nelle serate più lunghe e buie. Ma questo semplicemente non accade più da tempo. Quest'anno come non mai abbiamo bisogno di qualcosa di completamente più vitale e stimolante - qualcosa con un po' più di spritz e ghiaccio tintinnante; un po' più di risate e gossip.
Ispirato da 150 anni di produzione di vermouth e dai metodi tradizionali piemontesi, il Martini Riserva Speciale Rubino è una miscela profonda e complessa che lo stesso buon re riconoscerebbe. Ha tutte le caratteristiche di qualsiasi grande liquore serale - un sapore ricco, simile al cassis, punteggiato di note di pepe nero, legno di sandalo delicatamente amaro e tannini legnosi - e incoraggia il cibo, che raramente è una cosa negativa. Svolge il suo lavoro migliore versato su ghiaccio e rinforzato da tonica, dove le sue note saporite di chinino vengono in primo piano. Anche la bottiglia è incredibilmente bella: speditela ad un amico con un gusto particolarmente buono per la tappezzeria.
Intanto il fratello del Rubino, l'Ambrato, è forse ancora più giocherellone. Una miscela di botaniche rare (come la corteccia di chinchona gialla), è un mix inebriante e mielato di note erbacee fresche e frutti maturi del frutteto, irrigidite alla fine da un caratteristico finale di assenzio. Ancora una volta, la saggezza ricevuta è quella di berlo a lungo e lentamente con tonica - ma ho trovato che fosse particolarmente efficace in un negroni sbagliato, dove le note floreali suonavano magnificamente con un sorso di prosecco. Questo è uno di quei drink da condividere con i coinquilini quando le cose si fanno un po' "prossima diapositiva per favore."
Il rosso scintillante Vibrante , nel frattempo, un innovativo aperitivo analcolico, è composto da una complessa miscela di botaniche e vortica di note di arancia candita e un finale profondo e ricco. Entrambi i fratelli sopportano molto bene una tonico almeno decente e sono un long drink rinfrescante ed elegante quando sono impilati pieni di ghiaccio in un bicchiere baloon. Sono un ottimo carburante per una cena di metà settimana.
Un buon amaro è la spina dorsale di ogni ora dell'aperitivo: è quella sapidità più saporita e gustosa che si abbina così bene a quei bocconcini "stuzzichini" . Il Martini's Riserva Special Bitter si ispira alla ricetta originale del Martini Bitter del 1872 e riposa in un Tino. Combina tre piante botaniche rare - zafferano, angostura e calumba - su una tavolozza inebriante e sofisticata.
Non c'è bisogno di andare molto oltre il negroni per vedere la Riserva Speciale Bitter dare il suo meglio: ha la spezia, il dolce calore, il pungente, l'amaro della liquirizia e la leccata finale di arancia per far cantare davvero il cocktail. È profondo e potente ma sottile e giocoso. Regalatelo a vostro padre per Natale, a condizione che lo condivida con voi e voi soltanto.
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