La vera storia di come Sean Connery è diventato James Bond

Durante il fine settimana, all'età di 90 anni e riposandosi su un'eredità cinematografica che ha definito il 20° secolo, Sir Sean Connery è morto. Ad oggi, rimane l'unico attore ufficiale di 007 a vincere un Oscar (per Gli intoccabili del 1987), ed è stato nominato cavaliere dalla Regina due decenni fa per i suoi servizi al cinema. Ma il suo contributo più prezioso al grande schermo sarà sempre Dr. No, il film che ha dato il via al blockbuster di James Bond, composto da 25 persone e tuttora in corso. Ma come ha fatto un giovane di Edimburgo, il cui primo lavoro era un lattaio locale, a incarnare l'iconica superspia e, di conseguenza, a diventare uno degli attori più famosi al mondo?

La prima passione di Connery non era la recitazione. Invece, era l'arte del bodybuilding. Era un interesse che ha sviluppato durante la sua adolescenza; un hobby mantenuto durante un periodo in Marina e una sfilza di lavori successivi e singolari tra cui bagnino, modello d'artista e lucidatore di bare. E sarebbe stato questo passatempo muscoloso e potente che avrebbe introdotto Connery alla professione di attore. Nel 1953, il giovane scozzese si trovò a Londra per partecipare a una gara di bodybuilding. Un collega muscoloso ha detto che il King's Theatre stava tenendo audizioni aperte - per una produzione di South Pacific di Rodgers e Hammerstein. Connery è andato avanti, è stato inizialmente inserito nel ritornello e si è fatto strada fino a diventare sostituto del protagonista. Era un talento naturale. Nel decennio successivo, Connery ha raccolto piccole parti in molti film diversi: dal thriller Time Lock e dall'epica avventura di Tarzans's Greatest Adventure alla commedia del 1961 On the Fiddle . Ma, mentre lo scozzese era impegnato a farsi un nome, i produttori Harry Saltzman e Albert R. “Cubby” Broccoli erano impegnati a litigare con un uomo tutto loro.

Quell'uomo era James Bond. Saltzman e Broccoli, già produttori esperti, avevano vinto i diritti dei famosi romanzi 007 di Ian Fleming e avevano appena ricevuto l'autorizzazione dalla United Artists per portare Dr. No sul grande schermo. La neonata Eon Productions ha iniziato a lavorare sul serio, gettando le basi per un franchise e cercando il pezzo più importante e sfuggente del puzzle; il loro protagonista. Dopo diverse considerazioni, fu scelto Cary Grant e ricevette la parte. Il contratto era quasi firmato, quando il protagonista di Hollywood rivelò che avrebbe realizzato un solo film. Grant aveva già 58 anni e si rifiutò di impegnarsi in una saga già prevista come lunga. Saltzman e Broccoli, tuttavia, immaginavano ancora Dr. No come il primo film di una serie e furono costretti ad abbandonare la loro prima scelta per Bond. Altri nomi furono presi in considerazione, tra cui Patrick McGoohan di The Prisoner e David Niven (che all'epoca aveva anche più di 50 anni). Il regista assunto per dirigere il dottor No, Terence Young, stava spingendo affinché l'attore shakespeariano Richard Johnson prendesse il ruolo. Anche Roger Moore, un futuro 007, fu stato preso in considerazione - sebbene Broccoli lo considerasse "troppo giovane e forse un po' troppo carino".

E poi lo stesso Fleming intervenne. Un attore di nome Richard Todd era la scelta dell'autore, il performer che aveva incarnato il Wing Commander Guy Gibson in The Dam Busters. Era alto, bello, bucava lo schermo; il legame perfetto. Ma Saltzman e Broccoli non erano d'accordo. Non è stato possibile raggiungere un accordo e la ricerca è stata riavviata ancora una volta. (In questo periodo, il Daily Express decise di lanciare un concorso: "Trova James Bond". Era il 1961 e il giornalista Pat Lewis era determinato a fare la sua parte nella ricerca della superspia. Alla fine furono scelti sei finalisti, ognuno di loro stava provando su schermo per Broccoli, Saltzman e Fleming. Ancora una volta, un candidato fu scelto da questo gruppo: un modello di 28 anni, Peter Anthony. Tuttavia, nonostante il suo aspetto da "Gregory Peck" e il suo entusiasmo, si èdimostrò un attore inadeguato.)

E così è arrivato Connery. Almeno un decennio più giovane della maggior parte dei candidati seri, era un outsider di rango per la parte. Non ha avuto l'esperienza di recitazione di Cary Grant o David Niven. Fleming lo insultava, riferendosi a Connery come "lo scozzese della classe operaia" e dicendo ai produttori: "Sto cercando il Comandante Bond, non uno stuntman troppo cresciuto". Tuttavia, Broccoli e Saltzman accettarono di incontrare l'attore a pranzo. Non fece la migliore prima impressione. Connery apparve al ristorante con un'aria spettinata, con Broccoli in particolare che ha ricordato che indossava abiti non stirati e sembrava trasandato. Ma Dana Broccoli, la moglie di Cubby, aveva convinto il marito a dare una possibilità a Connery - e così eccoli qui, dall'altra parte del tavolo rispetto all'uomo che sarebbe stato Bond. Alla fine del pasto, il 32enne scozzese aveva vinto la parte. Non ha mai avuto un provino ufficiale per il ruolo. Perché? Perché, nonostante il suo aspetto accartocciato, Connery ha messo in scena un atto assertivo, spericolato e mascolino a quesl pranzo, dimostrando il suo coraggio, la sua sicurezza e la sua capacità di recitazione ai produttori. Ma ciò che ha davvero sigillato l'accordo è stata la sua uscita. Mentre si alzava dal tavolo e tornava alla sua macchina, Saltzman e Broccoli osservavano notoriamente Connery dalla finestra. "Si muoveva", ricorda Saltzman, "come un gatto della giungla".

Ma, sebbene Connery potesse avere la sua sensibilità felina, c'era ancora molto da fare. Young scortò Connery dal suo parrucchiere personale e dal suo sarto, per essere adattato a nuovi abiti che ne esaltassero la forma fisica. Gli ha insegnato come essere James Bond. E Ian Fleming, che continuava a ribollire a bordo campo, presto si sarebbe rimangiato le parole. La fidanzata dell'autore, Blanche Blackwell, ha cercato di convincere Fleming che Connery aveva la mascolinità e il carisma sessuale necessari per il ruolo, ma Fleming insisteva con l'essere in disaccordo. Fu solo dopo essere uscito dalla premiere di Dr. No che Fleming fece dietrofront.

Improvvisamente, dopo aver visto Connery in azione e la sua creazione prendere vita, Fleming ha proclamato la sua ammirazione e adorazione per l'attore. In effetti, è stato così conquistato dalla performance che nel suo successivo romanzo di 007, You Only Live Twice, Fleming diede al personaggio di James Bond l'ascendenza scozzese, per rispecchiare quella di Connery. Il resto è storia del cinema. Connery ha continuato a realizzare sei film ufficiali di Bond, oltre a Never Say Never Again del 1983 . La sua interpretazione del personaggio è diventata la leggenda della cultura pop, definendo la mascolinità moderna e proclamata come l'ultimo ideale da gentiluomo. E, all'inizio di quest'anno, un sondaggio a livello internazionale ha visto Sir Connery esser votato come il miglior Bond di sempre, prendendo il 56% di tutti i voti espressi. Non è una cattiva eredità per uno "scozzese della classe operaia".